На протяжении многих веков наркотические вещества употребляли либо в качестве лекарства, либо как стимулятор. Обезболивающие и успокаивающие средства можно было приобрести в обычных аптеках. Медицинское применение наркотиков продолжается и по сей день, однако оно было сильно снижено за последнее столетие. Для облегчения страданий сильно или безнадежно больных применяют опиаты — морфин и даже героин, которые подавляют оба составляющих компонента боли — сенсорный и эмоциональный.
Однако такое применение наркотиков ограничивает законодательство, запрещая назначать их в частной практике. Да и врачи опасаются того, что слишком частое использование такого вида терапии может вызвать зависимость. Запрет наркотиков в медицине из-за растущей численности наркозависимых привел к полному отказу от препаратов растительного происхождения. А ведь есть и другие области лечебного применения наркотиков, к примеру, препаратов из листьев коки и на основе кокаина.
Другой опиат, метадон, широко используется для лечения синдрома зависимости в качестве заместителя героина. Он поддерживает опиоидную зависимость, однако не так губительно воздействует на организм человека и способен постепенно вернуть его к жизни.
